Ο Χοσέ Πικουλίν Ορτίθ, θρύλος του μπάσκετ, πέθανε σε ηλικία 62 ετών μετά από μάχη με τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Όλοι στον κόσμο του μπάσκετ —και όχι μόνο— πενθούν την απώλειά του.
Αγωνίστηκε σε κορυφαίους συλλόγους όπως η Ρεάλ Μαδρίτης και η Μπαρτσελόνα, ενώ πέρασε και από το NBA με τους Utah Jazz. Η συνεισφορά του στο μπάσκετ Πουέρτο Ρίκο είναι ανεκτίμητη.
Σημαντικά στατιστικά:
- 8.915 πόντοι στην καριέρα του
- 5.314 ριμπάουντ
- 1.134 ασίστ σε 505 αγώνες
- Συμμετοχή σε 4 Ολυμπιακούς Αγώνες (1988, 1992, 1996, 2004)
Η νίκη της ομάδας του Πουέρτο Ρίκο επί των ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004 είναι μία από τις μεγαλύτερες στιγμές της καριέρας του. «Χάσαμε έναν θρύλο», δήλωσε η Ομοσπονδία Καλαθοσφαίρισης του Πουέρτο Ρίκο.
Δυστυχώς, η υγεία του επιδεινώθηκε όταν διαγνώστηκε με καρκίνο του παχέος εντέρου το 2023. Είναι απογοητευτικό να βλέπουμε τέτοιες μορφές να πλήττονται από σοβαρές ασθένειες.
Φράσεις που άφησε πίσω:
- «Μην φοβάστε την κολονοσκόπηση. Η θεραπεία είναι η πρόληψη.»
- «Ο χρόνος στη φυλακή δεν ήταν ποινή, αλλά περίοδος βαθιάς σκέψης.»
- «Το Πουέρτο Ρίκο χάνει κάτι περισσότερο από έναν αθλητή. Χάνει έναν θρύλο.»
Αγωνίστηκε στην Ελλάδα τη δεκαετία του ’90 για τρεις ομάδες: ΓΣ Λάρισας, Ηράκλειο και Άρης Θεσσαλονίκης. Αποσύρθηκε από την ενεργό δράση το 2008 αλλά η κληρονομιά του θα συνεχίζει να εμπνέει νέες γενιές αθλητών.